Tipos de Aceite de Oliva: Un Mundo de Matices

Cuando hablamos de aceite de oliva, no todo es lo mismo. Existen diferentes categorías, cada una con sus propias características que las hacen únicas. Aquí te presento las más importantes:

Aceite de Oliva Virgen Extra (AOVE): La Joya de la Corona

Si hay un rey en el universo de los aceites de oliva, ese es el Aceite de Oliva Virgen Extra. Es el de mayor calidad y se obtiene directamente de aceitunas en perfecto estado, únicamente mediante procedimientos mecánicos o físicos, sin aplicar ningún tipo de tratamiento químico.

• Acidez: Su acidez libre, expresada en ácido oleico, no supera el 0,8%. Este es un indicador clave de su calidad y frescura.
• Sabor y Aroma: Es el más puro y su sabor y aroma son inigualables. Puedes encontrar notas frutadas, amargas y picantes, que varían según la variedad de aceituna, el terruño y el momento de la cosecha.
• Usos: Ideal para consumir en crudo, aderezar ensaladas, tostar pan, o para realzar el sabor de cualquier plato. También es excelente para cocinar a temperaturas moderadas.
• Beneficios: Rico en antioxidantes (polifenoles) y vitamina E, lo que le confiere propiedades antiinflamatorias y protectoras contra enfermedades cardiovasculares.

Aceite de Oliva Virgen: Un Hermano Cercano al AOVE

El Aceite de Oliva Virgen también se obtiene de aceitunas mediante procedimientos mecánicos, pero su calidad es ligeramente inferior a la del virgen extra.

• Acidez: Su acidez libre no supera el 2%.
• Sabor y Aroma: Mantiene buenas cualidades sensoriales, aunque menos intensas que el AOVE. Puede presentar algún defecto leve en su cata.
• Usos: Adecuado para el consumo en crudo y para cocinar.
• Beneficios: Conserva gran parte de los beneficios para la salud del AOVE.

Aceite de Oliva (Refinado): El Aceite de Uso General

Este es el tipo de aceite de oliva más común en los supermercados y, a menudo, el más confuso. El Aceite de Oliva (a secas, sin el apellido «virgen») es una mezcla de aceite de oliva refinado y aceites de oliva vírgenes (o virgen extra) en proporciones variables.

• Proceso: El aceite refinado se obtiene a partir de aceites vírgenes que, por algún defecto (alta acidez, mal sabor), no son aptos para el consumo directo. Se someten a un proceso de refinado físico y químico que neutraliza la acidez y elimina aromas y sabores indeseables.
• Acidez: Su acidez libre no supera el 1%.
• Sabor y Aroma: Es casi insípido e inodoro, ya que el proceso de refinado elimina la mayoría de los compuestos que le dan sabor y aroma.
• Usos: Es el más utilizado para freír y cocinar a altas temperaturas debido a su mayor estabilidad y punto de humo.
• Beneficios: Aunque es más estable al calor, durante el proceso de refinado pierde gran parte de sus polifenoles y vitaminas, por lo que sus beneficios para la salud son significativamente menores que los de los aceites vírgenes.

Aceite de Orujo de Oliva: El Menos Conocido

El Aceite de Orujo de Oliva se obtiene a partir del orujo, que es el residuo sólido que queda después de la extracción del aceite de oliva virgen (compuesto por piel, hueso y restos de pulpa). Para extraer el aceite de este orujo, se utilizan disolventes químicos, y posteriormente se refina. Finalmente, se mezcla con una pequeña proporción de aceite de oliva virgen para mejorar sus características.

• Proceso: Extracción con disolventes y posterior refinado.
• Usos: Principalmente utilizado en la industria alimentaria y para freír, ya que su punto de humo es alto.
• Beneficios: Su contenido en nutrientes y antioxidantes es muy bajo en comparación con los aceites vírgenes.

¿Cómo Elegir el Mejor Aceite de Oliva para Ti?

La elección del aceite de oliva ideal dependerá de tus preferencias y del uso que le vayas a dar:

• Para disfrutar en crudo y realzar sabores: Opta siempre por el Aceite de Oliva Virgen Extra. Su calidad y propiedades organolépticas lo hacen insuperable.
• Para cocinar a temperaturas moderadas: El Aceite de Oliva Virgen Extra y el Aceite de Oliva Virgen son excelentes opciones.
• Para freír y cocinar a altas temperaturas: El Aceite de Oliva (refinado) o el Aceite de Orujo de Oliva pueden ser adecuados por su mayor resistencia al calor y menor costo. Sin embargo, si buscas mantener al máximo los beneficios saludables, incluso para freír, el AOVE sigue siendo una opción superior, aunque debes considerar su mayor precio y el potencial de alterar su sabor a muy altas temperaturas.

En definitiva, conocer los tipos de aceite de oliva te permite tomar decisiones más informadas para tu salud y tu paladar. ¡Anímate a explorar la diversidad de este elixir y a incorporarlo en tu día a día!